O portão de visitantes do Charyn Canyon abre às 08:00 e, por volta das 08:30, as primeiras vans de turismo já estão descendo os 260 degraus até o Vale dos Castelos, um corredor de quatro quilômetros onde o vento e o Rio Charyn esculpiram arenito em torres que brilham em tons âmbar sob a luz da manhã. O cânion formou-se ao longo de doze milhões de anos, seus estratos registrando o recuo de um mar antigo que cobria a Bacia de Ili. Hoje, o Parque Natural Estadual protege 154.000 hectares de estepe desértica, bosques de cinzas ao longo do rio e espécies endêmicas encontradas em nenhum outro lugar do Cazaquistão. A maioria dos visitantes combina Charyn com os lagos alpinos a 180 quilômetros a sudeste. Kolsai, uma cadeia de três bacias glaciais no norte de Tian Shan, situa-se entre 1.800 e 2.850 metros de altitude. O lago inferior estende-se por dois quilômetros através de uma floresta de abetos; o lago central exige uma jornada de seis horas a cavalo ou a pé; o terceiro lago, pressionado contra a fronteira com o Quirguistão, é acessível apenas para caminhantes experientes. O Lago Kaindy, 12 quilômetros ao norte de Kolsai, nasceu em 1911 quando um deslizamento de terra calcária desencadeado pelo terremoto de Kebin represou um riacho de montanha. Abetos de Schrenk submersos ainda permanecem na água turquesa, seus troncos cinzentos erguendo-se como mastros acima da superfície. Os itinerários do tour pelo Charyn Canyon, Lago Kolsai e Lago Kaindy a partir de Almaty seguem normalmente um de dois padrões: circuitos de dia inteiro que priorizam o Vale dos Castelos de Charyn e um lago, ou expedições de dois dias que incluem acomodação pernoite perto da vila de Saty e visitas aos três locais. A rota de dia inteiro cobre aproximadamente 450 quilômetros ida e volta; a versão de dois dias adiciona tempo para caminhadas na floresta e fotografia do nascer do sol em Kaindy. Ambos exigem veículos de alta altura para a abordagem final aos lagos, onde estradas pavimentadas dão lugar a trilhas de cascalho. A taxa de conservação de 845 tenge no portão de entrada de Charyn financia a manutenção das trilhas e as patrulhas dos guardas-florestais. A infraestrutura do parque permanece mínima por design: banheiros compostáveis na borda do cânion, uma única passarela sobre o Rio Charyn e nenhum vendedor de comida dentro da zona protegida. As temperaturas de verão no fundo do cânion excedem 35 graus Celsius ao meio-dia, enquanto os lagos alpinos, alimentados pelo degelo, permanecem frios o suficiente para amortecer as mãos mesmo em agosto. O diferencial de elevação entre Charyn (a 600 metros acima do nível do mar) e a bacia superior de Kolsai cria microclimas que sustentam ovelhas argali no cânion e ursos pardos de Tian Shan no cinturão de abetos, embora estes últimos sejam raramente vistos pelos visitantes. O acesso ao circuito dos três parques melhorou em 2024, quando o governo da Região de Almaty repavimentou 80 quilômetros da rodovia A-351 que liga Saty ao desvio para Charyn. A estrada reduz o tempo de viagem, mas também canaliza mais tráfego turístico para ecossistemas frágeis. As autoridades do parque agora limitam as entradas diárias de veículos em Kaindy durante os fins de semana de pico de verão, uma medida que tornou a reserva antecipada através de operadores licenciados o padrão prático para a maioria dos tours pelo Charyn Canyon, Lago Kolsai e Lago Kaindy.