Das Eingangstor zum Charyn Canyon öffnet um 08:00 Uhr, und bereits um 08:30 Uhr steigen die ersten Tourbusse die 260 Stufen hinab in das Tal der Schlösser, einen vier Kilometer langen Korridor, in dem Wind und der Charyn-Fluss Sandstein in Türme geformt haben, die im frühen Licht bernsteinfarben leuchten. Der Canyon entstand vor über zwölf Millionen Jahren; seine Schichten zeugen vom Rückzug eines urzeitlichen Meeres, das einst das Ili-Becken bedeckte. Heute schützt der Staatliche Nationale Naturpark 154.000 Hektar Wüstensteppe, Eschenhaine entlang des Flusses und endemische Arten, die nirgendwo sonst in Kasachstan vorkommen. Die meisten Besucher kombinieren Charyn mit den alpinen Seen 180 Kilometer südöstlich. Kolsai, eine Kette aus drei Gletscherbecken im nördlichen Tian Shan, liegt zwischen 1.800 und 2.850 Metern Höhe. Der untere See erstreckt sich über zwei Kilometer durch Fichtenwälder; der mittlere See erfordert eine sechsstündige Wanderung zu Pferd oder zu Fuß; der dritte See, direkt an der kirgisischen Grenze, ist nur erfahrenen Wanderern zugänglich. Der Kaindy-See, 12 Kilometer nördlich von Kolsai, entstand 1911, als ein durch das Kebin-Erdbeben ausgelöster Kalkstein-Erdrutsch einen Gebirgsbach aufstaute. Versunkene Schrenk-Fichten stehen noch immer im türkisfarbenen Wasser, ihre grauen Stämme ragen wie Masten aus der Oberfläche. Reisepläne ab Almaty für Touren durch den Charyn Canyon, den Kolsai-See und den Kaindy-See folgen typischerweise einem von zwei Mustern: Ganztagestouren, die das Tal der Schlösser in Charyn und einen See priorisieren, oder zweitägige Expeditionen, die Übernachtungen in der Nähe des Dorfes Saty und Besuche aller drei Orte beinhalten. Die Ganztagesroute umfasst etwa 450 Kilometer Hin- und Rückweg; die zweitägige Version bietet zusätzlich Zeit für Waldwanderungen und Fotografie bei Sonnenaufgang am Kaindy-See. Beide erfordern Fahrzeuge mit hoher Bodenfreiheit für die letzte Anfahrt zu den Seen, wo asphaltierte Straßen in Schotterpisten übergehen. Die Naturschutzgebühr von 845 Tenge am Eingangstor von Charyn finanziert die Instandhaltung der Wege und Ranger-Patrouillen. Die Infrastruktur des Parks ist bewusst minimal gehalten: Komposttoiletten am Canyonrand, eine einzige Fußgängerbrücke über den Charyn-Fluss und keine Verpflegungsstände in der Schutzzone. Die Sommertemperaturen am Grund des Canyons übersteigen bis zum Mittag 35 Grad Celsius, während die von Schmelzwasser gespeisten alpinen Seen selbst im August so kalt bleiben, dass sie die Hände taub werden lassen. Der Höhenunterschied zwischen Charyn (auf 600 Metern über dem Meeresspiegel) und dem oberen Kolsai-Becken schafft Mikroklimata, die Argali-Schafe im Canyon und Tian-Shan-Braunbären im Fichtengürtel unterstützen, wobei letztere von Besuchern selten gesehen werden. Der Zugang zum Drei-Park-Rundweg verbesserte sich 2024, als die Regierung der Region Almaty 80 Kilometer der A-351-Autobahn, die Saty mit der Abzweigung nach Charyn verbindet, neu asphaltierte. Die Straße verkürzt die Reisezeit, leitet aber auch mehr Touristenverkehr in die fragilen Ökosysteme. Die Parkbehörden begrenzen nun an sommerlichen Wochenenden die täglichen Fahrzeugeinfahrten zum Kaindy-See, eine Maßnahme, die die Vorausbuchung über lizenzierte Anbieter zum praktischen Standard für die meisten Touren durch den Charyn Canyon, den Kolsai-See und den Kaindy-See gemacht hat.